Stonka slnečnice môže dorásť až do výšky troch metrov. Koreňový systém je mohutný a bohato rozkonárený. Rastlina prijíma vodu a živiny z hlbších vrstiev pôdy, dobre preto odoláva suchu.
Stonka je odspodu obrastená veľkými srdcovitými listami. Výrazné jazykovité kvety žltej farby môžu na okrajovej časti úboru narásť aj do 10 cm. Kvety slúžia na prilákanie hmyzích opeľovačov. Plod je nažka. Kvitne od júna do októbra . . .